世界最大的基因组测序企业之一美国伊卢米纳公司近日宣布组建一家新公司，期望在5年内在市场上推出利用血液检测筛查多种癌症的早期诊断技术。目前，这家新公司已获得1亿美元融资，支持者包括微软创始人比尔·盖茨和亚马逊创始人杰夫·贝索斯。
癌症血液检测的概念已提出相当一段时间，它通过分析血液中的游离DNA(脱氧核糖核酸)片段，在病人尚未表现出任何症状的早期筛查出各种癌症。这种新技术简单易操作，可让病人摆脱传统的组织活检所带来的痛苦，并有望提高检测的灵敏度和准确性。 癌症血液筛查是现在最热门的研究领域之一，但正如此次成立的新公司"圣杯"这个名字蕴涵的意思一样，这是一个人们梦寐以求但极难实现的目标。最终无论哪家公司成功开发出一种通用的癌症血检技术，都会对人类与癌症的战争造成重大影响。
"我们希望今天成为全球与癌症战争的一个转折点，"伊卢米纳公司首席执行官、"圣杯"公司董事长杰伊·弗拉特利在声明中说，"我们的目标是通过一次简单的血液筛查使对无症状人群的早期癌症检测成为可能，而在可治愈的阶段检测出癌症将会大幅降低癌症死亡率。" 据伊卢米纳公司介绍，"圣杯"公司目前已获得首批超过1亿美元的投资，支持者包括盖茨与贝索斯的基金会。
据美国媒体报道，"圣杯"公司希望在2017年开始对其癌症血液筛查技术进行临床测试，2019年推向市场。预计届时基因组测序技术的成本将进一步降低，使一次癌症血液筛查的价格降到500美元左右。
不过，该公司的巨大投入可能是一场豪赌，因为一些医学专家表示相关技术还面临许多挑战。癌症血液筛查属于液体活检。美国匹兹堡大学医学中心人类遗传学系主任迪特里克·斯蒂芬在一份声明中说，液体活检目前主要用于监控癌症患者对疗法的反应，而不是筛查与诊断，目前没有这方面的"黄金标准"。该技术检测血液中的游离物质，但在获取少量游离物质的灵敏度方面存在技术障碍。此外，不同癌症的游离物质数量与成分都不同，这也对开发通用的液体活检技术构成挑战。
斯蒂芬说，癌症血液筛查技术在上市前必须进行"非常大型、昂贵与复杂"的试验。"理论上，这种诊断可以像一些人声称的那样在5年内成为现实，但这是乐观的看法。"
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