等离子体医学近年来发展迅速，等离子体肿瘤治疗也被视为一种新兴肿瘤治疗方式。大量研究表明，等离子体可诱导肿瘤细胞发生典型"凋亡"或坏死等形式的细胞死亡，达到抑制肿瘤生长及"清除"肿瘤的效果。而细胞"焦亡"则是一种炎性细胞程序性死亡，以往细胞"焦亡"研究多集中于机体固有免疫。
韩伟研究员团队的这一研究成果显示，低温等离子体除了让癌细胞"凋亡"外，也可以通过"焦亡"的方式更快地杀死癌细胞。
韩伟介绍说，当低温等离子体作用于恶性肿瘤，会"唤醒"细胞内的GSDME蛋白，这种蛋白会从内部把细胞膜"捅出"很多个洞，使细胞的内容物涌出，进而死亡。"如果说`凋亡`是让癌细胞缓慢地、静悄悄地死掉，那么`焦亡`则显得快速而暴力。"
与"凋亡"相比，"焦亡"不仅杀灭癌细胞速度快，还更容易激活人体内的免疫系统。韩伟表示，当低温等离子体让癌细胞"焦亡"后，会释放"信号"使免疫系统识别更多残存的癌细胞，将其视为外来侵入物杀死。
据了解，这一研究成果已发表在英国自然出版集团旗下学术期刊《细胞死亡与疾病》上，进一步增加了科学界对等离子体抗癌机制的了解，也为治疗"凋亡抵抗型"癌症提供了一种新策略。
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