据中国之声《新闻纵横》2月16日报道，2017年，我国计划发射实践十三号、中星9A、实践十八号等6颗通信卫星。其中，实践十三号将于今年4月发射。目前，全球范围内由我国制造的在轨运行的通信卫星多达24颗。
随着我国新一代通信卫星技术的提升，在完成广播电视信号传输任务的同时，未来利用通信卫星覆盖，在飞机机舱内、高速运行的高铁上，甚至偏远山区，便捷上网将成为现实。
广播电视信号的传输，是通信卫星的重要任务之一。今年我国计划发射实践十三号、中星9A、实践十八号等6颗通信卫星。其中，今年4月，实践十三号卫星将首先由长征三B运载火箭在西昌卫星发射中心发射。实践十三号卫星副总师王敏介绍，实践十三号是我国首颗高通量通信卫星，首次应用Ka频段多波束宽带通信系统。在完成试验验证以后，卫星将纳入“中星”系列，命名为“中星16号”。高通量卫星的‘通’，是通信的‘通’，同时也叫高通吐量卫星，意思是通信容量比以往卫星有一个、两个数量级的跃升。最高通信总容量超过20Gbps，超过了之前我国所有研制的通信卫星容量的总和。
卫星通信容量的扩大，意味着传送能力更强。王敏举例说，原有的通信卫星能够同时传送七、八十套标清电视节目，现在可以同时传送七、八十套高清电视节目，未来还可以同时传送数量更多的4K节目。
很多听众会有这样的经历，在高速运行的高铁列车上手机信号会时断时续，在飞机的机舱内无法使用手机上网，或者偏远山区根本没有手机信号。这是因为移动基站不可能实现全面覆盖。王敏表示，通信卫星就能够解决这一问题。“最直观的感受是，原来都是服务于广播电视、骨干网政府用户、企业用户、大用户，现在可以服务于普通的个人用户，比如随身带着wifi的转接器，就可以把卫星信号变为wifi，将来像航空通信、高铁等地面覆盖网能力不够的地方，可以做很好地补充。”
此外，实践十三号卫星是我国首次采用电推进技术的高轨卫星，它的在轨寿命为15年。王敏介绍，这是我国首次使用电推进完成卫星全寿命期间的南北位置保持，对于我国高轨卫星是具有革命性的技术突破，电推进是一种先进的推进技术，它的比冲可以达到3000秒以上，是常规的化学推进剂10倍以上。好处是可以显著缩减卫星携带的推进剂数量。原来一颗卫星需要带3吨的化学推进剂，采用电推进之后，现在理论极限上只需要带300公斤推进剂，这对于卫星减重，增加有效载荷的承载容量的好处是非常大的。
按照计划，实践十三号卫星发射后，我国将在今年年中发射实践十八号卫星，这将使我国真正跻身国际一流通信卫星的“俱乐部”。周志成表示，多颗卫星在轨后，我国构建的移动通信卫星系统将提供更好的应用。
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