美国航天局说，美国东部时间17日16时46分(北京时间18日4时46分)，"安塔瑞斯"火箭搭载"天鹅座"飞船，从美国东海岸弗吉尼亚州的瓦勒普斯航天发射场起飞。发射约9分钟后，飞船与火箭分离并驶向空间站。随后，"安塔瑞斯"还释放了多颗小卫星。飞船预计美东时间19日早上抵达空间站。
在"天鹅座"飞船给空间站送去的实验设备中，有一些会被用于与宇航员健康相关的研究。加拿大航天局开发的"生物分析仪"可在太空中对细胞表面分子进行检测和定量，可用于分析血液、唾液或尿液等。有一项实验将分析宇航员在失重状态下血管和心脏的衰老状况。还有一项实验旨在探索太空飞行对人体免疫功能等方面的影响。
上周发布的一项研究显示，长时间太空旅行可能会改变宇航员的基因表达并构成多种健康风险。美航天局表示将开展更多实验，为未来飞向火星做准备。
美航天局说，"天鹅座"还将给空间站送去两个立方体机器人Astrobee，其边长约30厘米，拥有视觉导航系统，可在地面远程控制下飞行，也能在自动模式下运行，可以帮助宇航员处理一些例行琐事。
诺思罗普-格鲁曼公司说，本次发射首次使用了新的装载技术，载荷可在起飞前24小时装载。此前所有货物必须在发射前4天装载，这给某些太空实验带来困难。
"安塔瑞斯"火箭和"天鹅座"飞船由美国轨道ATK公司研发，该公司被诺思罗普-格鲁曼公司收购。
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