广东省科学院南繁种业研究所的海南甘蔗育种场基地里，超过300个甘蔗亲本正在等着科学家杂交选配。副所长王勤南介绍说，从这里走向全国的共有200多个甘蔗品种。"甘蔗杂交是一项系统工程，其中亲本创制是核心。"王勤南说。
新中国成立之初，百业待兴。粮棉油糖都被视为共和国的"命脉"，从一开始便走上了自力更生的路线。
"在经济比较困难的时期，国家也下定决心拨款来建设糖业研究所，可见糖对于国民经济和百姓生活具有重要的意义。"原广州甘蔗糖业研究所党委书记胡武才说。
1952年，南繁种业研究所的前身--轻工业部甘蔗糖业科学研究所的8名勘查小组科学家用四个月时间跑遍了祖国大江南北，最终确定在海南岛三亚市设立海南甘蔗育种场。
为了能获取更多的甘蔗亲本材料，科学家上山下地，寻找野生甘蔗品种，还从美国、古巴、巴西、越南等国换取了部分甘蔗亲本材料。
"当时海南基地还只有草房，喝水要到鱼塘去打水喝，但科学家们都劲头很足，憋着劲要研究出自己的甘蔗品种。"胡武才说。
王勤南介绍，甘蔗的选育每年都要进行，一般1月种植，2月对萌芽进行调查，3、4、5月份是甘蔗的拔节期，要培土、施肥。8、9、10三个月份要进行花期调控，让没开花的甘蔗调控开花，开花早的则延迟开花，以实现花期相遇。
每年的9月份到次年1月份是科学家最忙的时候，也是杂交最关键的时期。有上百种亲本材料等着进行杂交，产出更优质的品种。恰好，这段时间又是南方台风比较密集的时候。
为了能在台风来临的时候保护珍贵的亲本材料，王勤南和科研团队每隔一小时就要查看台风的走势。"甘蔗是种在桶里面的，台风来了可以把甘蔗放倒，避免整片甘蔗地被毁掉。"王勤南说，"一想到全国的育种单位都指望着我们培育的杂交种子，每个亲本材料折断我们都会心疼半天。"
每年从6月开始，科学家还要在地里观察培育出甘蔗品种的有效茎数量、株高、糖分等指标。钻甘蔗地是一门必修课。
"甘蔗长得比人都高，密不透风，再加上天气炎热，每次下地都要带上好几桶水才够喝。"王勤南说，"甘蔗叶边的锯齿也很锋利，一不小心就会把人割伤。"
在几代科学家的不懈努力下，广东省科学院南繁种业研究所培育出的优质杂交种子走向全国。"十三五"期间，南繁所生产出杂交甘蔗花穗超13000穗，花穗组合近8000个，将中国甘蔗品种改良实生苗规模稳定在100万苗以上。
国家统计局数据显示，2021年中国成品糖累计产量为1457.1万吨，较上年同期增长29.4万吨，市场以自产糖为主。
"看到白砂糖只要几块钱一斤，我很自豪。"胡武才说："一代人有一代人的担当，希望下一代人也能继续为`甜蜜的事业`奋斗。"
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