据英国《自然》杂志网站12日报道，整个研究是美国国家卫生研究院"推进创新神经技术脑研究计划--细胞普查网络"的一部分。报道援引澳大利亚弗洛里神经科学与心理健康研究所神经科学家安东尼·汉南的话说，这一系列研究首次在单细胞水平上绘制了人类大脑图谱，显示其复杂的分子相互作用，为更好理解人脑奠定了基础。
目前在荷兰乌得勒支大学医学中心任职的神经科学家金伯莉·西莱蒂及其团队对覆盖人类大脑106个位置的300多万个细胞进行了RNA(核糖核酸)测序，分析记录了461个脑细胞大类，包含3000多个亚型，为绘制整个图谱奠定基础。
研究显示，神经元作为大脑和神经系统发送和接收信号的细胞，在大脑不同部位具有很大差异，尤其连接大脑和脊髓的脑干区域含有特别多神经元类型，这种差异揭示了不同的功能和发育历史。
美国索尔克生物研究所分子生物学家约瑟夫·埃克和同事利用表观遗传技术分析了50多万个脑细胞中开关基因的化学标记物，并根据充当基因开关的各种分子识别出近200种脑细胞类型。精确定位激活或阻断脑细胞基因表达的开关有助于脑部疾病的诊断和新疗法的开发。
美国加利福尼亚大学圣迭戈分校分子生物学家任兵及其团队对100多万个脑细胞如何获取和使用遗传信息进行了分析，并利用相关数据预测一些基因开关如何影响基因调节，以及它们与阿尔茨海默病等神经系统疾病发病风险的关联。
据介绍，参与"细胞普查网络"的研究人员下一步将对来自人脑各部位的更多细胞进行测序，并对更多组织样本进行研究，以构建人类大脑如何随人群和年龄组而变化的图景。
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