这位牧民叫廷·巴特尔，今年65岁，生活在锡林郭勒盟阿巴嘎旗萨如拉图雅嘎查。这个嘎查位于中国北方四大沙地之一浑善达克沙地北缘。20世纪90年代以来，随着牧民超载养畜和自然气候变化，浑善达克沙地面积一度扩张，萨如拉图雅嘎查一带草原逐渐沙化，风沙直逼北京。
那时，廷·巴特尔在自家的5900多亩草场上养着200多只羊。眼看草场一天天沙化，1998年他果断把羊全部卖掉，换了40多头牛来养，还将5900多亩草场划分为9个区域，四季轮牧。
牛常年吃营养丰富且充足的青草，膘肥体壮、长势喜人，特别是节省了大量购买草料的支出，廷·巴特尔的纯收入比养羊的时候增加一倍以上。不仅如此，草原得到休养生息，沙化面积明显减少。
他说，1头牛和5只羊的经济价值相当，羊喜欢刨着草根吃，对草原破坏大；牛只吃草尖，不影响草的生长。
"根据牛羊的蹄腿换算，养牛对草原的破坏程度远低于羊，牧民收入不减，付出的劳动也要少得多。"廷·巴特尔说，这是他总结出的一套"蹄腿理论"。
这些年来，廷·巴特尔通过划区轮牧、减羊增牛、植树种草、保护野生动植物等多种手段，将自己的草场变为动植物乐园。现在这里生长着270余种植物，吸引狍子、獾子、鹤等百余种野生动物安家、落脚。
看着廷·巴特尔这笔经济账和生态账算出成效，牧民们从心里佩服，纷纷效仿。目前，全嘎查羊的数量由2001年的1万只减少到300多只，牛的数量增加近千头。昔日许多沙丘都已被绿草覆盖。
着力实现草畜平衡、减少草原使用强度只是浑善达克沙地治理的一个缩影。2000年以来，中国相继实施京津风沙源治理、退耕还林还草、退牧还草等国家重点生态工程，通过人工造林种草、封沙育林育草、飞播治沙、围封禁牧等方式，对浑善达克沙地实施重点治理。20年来，仅京津风沙源治理工程累计投出23.72亿元。
目前，浑善达克沙地内森林面积1346万亩，森林覆盖率达23.35%；草原面积5358万亩，草原平均植被盖度达41%。与2000年相比，森林面积增加594万亩，森林覆盖率提高10.3个百分点；草原平均植被盖度提高8个百分点，草原生态持续向好。
浑善达克沙地以西1000多公里的毛乌素沙地过去是风沙肆虐的"不毛之地"。毛乌素沙地近三分之一的面积位于内蒙古鄂尔多斯市乌审旗境内。20世纪80年代起，乌审旗干部群众持续推进治沙造林。
"现在全旗千亩以上造林大户达214户，植被覆盖度达到80%。"乌审旗委书记额登毕力格说。
从1985年栽种第一棵树苗开始，农民殷玉珍夫妇吃住在沙窝子里，硬是将6万多亩荒沙变成绿洲。
如今走进毛乌素沙地，满眼都是杨树和沙柳、花棒等灌木林。"别看它冬季枯黄，但这些灌木都是治沙、固沙能手，它们将毛乌素沙地紧紧锁住，恢复了生态。"殷玉珍自豪地说。
由于种植的树木逐年增多，明年殷玉珍计划用科技产品来管护林子。"林子太大了，跑前跑后很有些吃力。近期想上电子监控，减轻点作业强度。"她说。
据国家林业和草原局介绍，2016年以来，中国加快实施京津风沙源治理、"三北"防护林建设、退耕还林、退牧还草、石漠化综合治理等国家重点工程，由点到面带动荒漠地区生态状况整体好转。经过多年治理，毛乌素、浑善达克、科尔沁和呼伦贝尔四大沙地生态状况整体改善，林草植被增加226.7万公顷，沙化土地减少16.9万公顷。
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