甘肃省民勤县有"中国沙乡"之称，三面被巴丹吉林沙漠和腾格里沙漠包围，荒漠化面积约占90%。曾经，老百姓在这里讨生活，如虎口求生般艰难。长久以来，当地人战风沙、保家园、谋发展。
甘肃省治沙研究所的科研团队，在民勤扎根60余年，寻找人类与沙漠共处之道--早在1959年，这个所就在民勤建立了观测研究站，成为中国最早一批荒漠生态定位研究基地。
治沙所副所长马全林介绍，经多年观测、分析和研究，他们发现了一批适宜民勤气候的沙生植物，"它们成活率更高，能大面积种植推广"。
野生沙葱就是其中重要的一种，它广泛分布于中国北方干旱荒漠区，固沙作用明显，食用价值高。在那个吃不饱的年代，野生沙葱是沙区群众的救命菜和越冬菜。但滥采滥挖致数量锐减，野生沙葱资源受到威胁。
治沙所研究员严子柱，长期关注着野生沙葱的人工丰产栽培技术及产业化开发。1999年起，严子柱团队开启了沙葱资源合理开发利用和产业化发展之门。他们调查了民勤县境内的野生沙葱资源，收集了野生植株和种子，用分根移栽和种子播种的方法，做了系列驯化栽培实验，掌握了沙葱适宜生长的土壤环境和田间管理措施，解决了沙葱人工丰产栽培技术。
严子柱认为，培育沙葱产业，可帮助民勤调整沙区产业结构，发展节水生态产业，恢复生态环境。
有了技术支持，民勤县大坝镇八一村村民叶长炼在自家沙地里种起了沙葱。
"以前，沙地产出少，收入低。现在，一亩地变成了万元田。"叶长炼告诉记者，严子柱等人不仅手把手地教他栽培，还为他提供了温室反季节沙葱种植技术，给收入上了"双保险"。
十余年来，叶长炼已是当地知名的"沙葱王"。2019年，他种植的沙葱销售额达2000多万元，销往青海、宁夏和新疆等地，带动了上百名群众受益。
"治沙所的技术帮我们实现了致富梦。"叶长炼说。
翠绿的沙葱不仅为沙区披上了绿衣，还让群众收获了致富的喜悦。西北地区的生态恢复，更只有开始，没有终点。
野生沙米，和野生沙葱一样，既是顽强的固沙植物，也是天然的绿色食品。
2016年，在马全林带领下，治沙所高级工程师魏林源等研究人员开始研究沙米特性，但过程并非一帆风顺。
魏林源说："沙米有休眠特性，唤醒休眠、刺激种子萌发至关重要。"她和同事做了大量实验，解决了种子萌发等关键技术，并在示范田里试种。
令人沮丧的是，连续三次试种，均以失败告终。第一次，遭遇春季霜冻，沙米苗子"全军覆没"；第二次，补种后，刚萌发的沙米被麻雀和刺猬吃了个精光；第三次，尽管他们敲锣、打鼓，甚至动用了驱鸟器，但沙米还是成了麻雀和刺猬的口粮。
研究团队没有泄气，继续补种。如今，通过努力，他们研发了一套促进萌发、加速出苗和提高产量的技术体系。
走进民勤荒漠草地生态系统国家野外研究站示范田，记者看到，不同品系的沙米在沙地里"站岗"。尽管植株已泛黄，但锋利的枝叶透露出它抗旱耐寒的坚毅"性格"。
将试种成功的沙米处理加工，魏林源和同事把它们制成了面包、蛋糕、饼干和挂面。他们希望有关部门支持，明年能在民勤推广种植沙米，延长加工产业链。
马全林认为，中国利用科技治沙成功实现了生态效益和经济效益双赢，使民勤等受沙化困扰的地区驶入"治沙+致富"的"快车道"。
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