新华社记者赵倩、任玮
在宁夏回族自治区中卫市市区西北方向约5公里外的金沙海治沙区，工人们两人一组，熟练地将麦草制成的刷状网绳按照1米×1米的大小铺成沙障。相比以往人工用铁锹将麦草扎进沙地制作草方格的方法，这种网绳只需固定四周就可以。
"以前两人一天最多能扎3.6亩麦草方格，现在能扎近6亩，作业效率大大提高了。"中卫市治沙林场副场长唐希明说。
中卫市，地处中国第四大沙漠--腾格里沙漠的东南前缘，是中国受风沙危害最为严重的地区之一。
60多年前，被誉为"治沙魔方"的麦草方格在这里被创造出来，确保了中国首条沙漠铁路--包兰铁路的畅通，并成为中国最早向世界输出的治沙方案。时至今日，低廉、便捷、环保的麦草方格依然是中国多地治沙的"主角"。
正在中卫市腾格里沙漠进行应用示范的刷状网绳式草方格沙障，是传统"治沙魔方"的升级版。
中国科学院西北生态环境资源研究院研究员屈建军牵头研发升级版"治沙魔方"。据他介绍，从2019年开始，在宁夏和中国科学院的专项支持下，他和研究团队围绕刷状网绳机械化生产，在中卫腾格里沙漠开展了一系列试验，探索传统麦草方格的改良升级。
"麦草方格是治沙利器，但它无法工业化生产。"屈建军告诉记者，经过反复试验，科研人员发明了一种将麦草编织成草方格的方法，可以实现麦草方格的工业化生产、机械化施工。
"刷状网绳生产装置的工作效率比过去人工扎设草方格提高60%以上，治理成本也会随着治理规模的增大而大幅减小。"他介绍，刷状网绳式草方格的强度还比人工扎设的高，使用寿命也由3年延长至6年，且可以重复使用，"这项技术现已取得国家专利。"
荒漠化被比作"地球癌症"，是全球性生态治理难题。根据第五次全国荒漠化和沙化土地监测结果，截至2014年中国荒漠化土地面积占国土面积的27.20%。作为世界上受荒漠化危害最严重的国家之一，中国高度重视荒漠化防治工作，探索形成了一批较为成熟的防治技术和模式。
经过多年的综合治理，中国已实现了由"沙进人退"到"绿进沙退"的历史性转变。数据显示：截至2019年，全国荒漠化土地面积已经从20世纪末年均扩展1.04万平方公里转变为年均缩减2424平方公里。
但荒漠化防治形势依然严峻，科研工作者和相关技术人员仍上下求索，以期找到这道世界难题的"更优解"。
在位于中卫市的中科院沙坡头沙漠研究试验站的一块试验区，记者看见正在模拟中国北方不同气候带沙区水量平衡的自动模拟监测系统。
"通过模拟不同气候带降水和地下水位，连续精确监测植被-土壤系统中降水入渗、地下水补给、土壤水动态、蒸散发、植物生长等过程，实现北方沙区水量平衡的模拟集成研究。这将有助于将来更加精细化地治理沙漠。"中科院沙坡头沙漠研究试验站副站长张志山说。
"一代代治沙人，从靠不怕苦、不怕累的精神和顽强意志力治沙，到以大量新材料、新技术、新工艺和科研力量投入防沙治沙，产生的是革命性的推动作用。"屈建军说，对于科研工作者来说，要攻克一个个技术难题，比如生产环境友好型的防沙治沙新材料，研发可组装、配套式的防沙治沙新技术、新工艺，以及如何实现从机械化施工到智能化施工等等。
在屈建军看来，目前研发的刷状网绳式草方格还只是"低配"版本。"希望下一步通过对生产设备的全自动化改造，能将网绳的生产速度大大提高，并在生产阶段直接将刷状网绳式草方格编织成足球网一样，可以直接运到全国各地，在沙漠里一铺一整片。"他说。
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