每年一度的汉诺威工博会是全球工业界的盛会，近年来更成为德国企业主场展示"工业4.0"成就的舞台。 "工业4.0"的概念在2011年诞生于汉诺威工博会。尽管至今人们依然热议"工业4.0"的定义和标准，但德国企业致力于在实践中总结经验，取得了长足进展。
"工业4.0"是指将信息通信技术应用于工业生产领域，从而实现智能化、个性化和集成化生产。德国"工业4.0"发展步伐之快从汉诺威工博会上可见一斑。在两年前的汉诺威工博会上，"工业4.0"基本还停留在概念探讨阶段；去年的工博会上，以博世、西门子和SAP等为代表的少数德国大企业展示了已经投入实际应用的"工业4.0"生产线；今年，会上展示的"工业4.0"实际解决方案超过了100种，体现"工业4.0"技术特征的参展产品和生产方式更是比比皆是，"工业4.0"理念和应用正被越来越多的企业接受。
同前三次工业革命相比，被称为"第四次工业革命"的"工业4.0"并不体现在单一技术的突破上。在许多德国企业看来，与其说"工业4.0"是一场革命，不如说是一次进化。可以说，"工业4.0"以信息技术的广泛应用为特征，是第三次工业革命的延续。 为避免"工业4.0"概念的抽象和模糊，德国大型企业谈及"工业4.0"相关战略时，多会具体到诸如"智能工厂"、"互联工业"或"数字化生产"等。就连汉诺威工博会连续几年来的口号中也没出现"工业4.0"，而是"融合"或"集成"。
在瑞士ABB集团内，"工业4.0"有另一个名字：物、人和服务的互联网。ABB集团首席执行官史毕福告诉记者，ABB集团的数字化转型多年前已开始，如今的"工业4.0"无非是一次"快速进化"。 此外，以德国企业为代表的汉诺威工博会参展企业着眼点在"工业"而非"4.0"。"工业4.0"时代的传感器技术、大数据技术、云计算技术和物联网技术等同传统制造相结合，将给产品研发、生产、维护和回收的生命全周期带来深远影响，使产品研发周期大大缩短、生产更加精确、生产成本下降以及低成本的个性化生产成为可能。
在今年的汉诺威工博会上可以看到，参展企业在探索"工业4.0"应用的同时，在传统制造技术研发方面的步伐并没有放慢。在一个不起眼的小展台上，参展的荷兰加工企业代表告诉记者说，他们利用电火花技术进行工业部件的精密加工，精度能达到微米级，在欧洲范围拥有他们同等技术的企业屈指可数。卡尔斯鲁厄理工学院研发的气压感应计安装在机械手臂上，可以助其准确抓取任意数量的碳纤维布，提高了生产的精确度，还能减少浪费。
虽然"工业4.0"的应用日新月异，如何让广大中小企业接受和使用"工业4.0"相关技术，却依然是摆在人们面前的一道难题。24日，在中德企业高层交流会上，德国佛罗恩霍夫生产设备和设计技术研究所的托马斯·克诺特说，对于中小企业而言，"工业4.0"的推广和应用必须要让他们得到实在的好处，如要说服他们使用"工业4.0"的相关技术，最好能让他们从开始使用就能赚钱。
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