中国科学家从犬科粪化石中读取180万年前的古生态信息

新华社昆明5月17日电(记者岳冉冉、王安浩维)中国古生物学家通过研究云南元谋盆地38件犬科粪化石，重建了元谋盆地距今180万年前的重要气候事件，提出了犬科、元谋人和其他动植物类群共存的新见解。该成果于近日发表在国际期刊《Heliyon》上。

研究团队负责人、云南大学生命科学学院教授毕顺东介绍，粪化石是一种遗迹化石，也是古生物学研究的重要部分，可以反映动物进食习惯、饮食结构、消化道特征、食物链等丰富信息。本次研究的38件粪化石材料在时代上略早于元谋人。

通过CT扫描和X射线能谱等科技手段，团队发现，这些粪化石具有高钙质特征，内容物有骨骼碎片，可以推断出这些动物的饮食结构为食肉/骨型，结合化石形态的测量与对比，研究者推测出粪便生产者可能是同地层发现的犬科动物，可能是现今狗的原始祖先。

"这些粪化石可能是犬科动物在特定时期、特定区域短期排泄产生。它们使用的`厕所`位于旱季的古河岸附近，且在旱季聚集、雨季消失。"毕顺东说。

此外，团队结合对粪化石周围沉积岩的孢粉学研究，发现180万年前的元谋盆地经历了一段短暂的气候不稳定时期，植被景观向干热河谷型过渡；大型和小型哺乳动物共存且存在迁徙行为；植食性和食肉类动物形成了复杂的食物链。

"我们推断，这一时期的气候条件对哺乳动物的演化和迁徙产生了重大影响，并对之后元谋人的出现起到关键性作用。"毕顺东说。