"我父亲说你赶紧回来吧，门都快被沙子挡住了！"大叔说，那个时候，他家所在的内蒙古鄂尔多斯市乌审旗乌审召镇布日都嘎查，正位于著名的毛乌素沙地中心地带。17万亩的地里，只有2万亩有草。"屋前屋后都是沙子，没有一点绿色。"
毛乌素沙地围屋的岁月里，吉日嘎拉图大叔家的草地，只够养活十几头羊和一头牛。生活的贫困让他和妻子不得不外出打工贴补家用。
在旗里待了36天，妻子敖特根格日勒就待不住了。"我只会放羊，打工什么也做不好。"不习惯的城市生活、对牛羊的眷念，加上父亲的呼唤，让夫妻俩毅然决定：回家！把沙地种成草地！
"那个时候哪懂怎么种？一开始种沙蒿沙柳，种了5年都种不活。"说起当年的往事，大叔笑得淳朴，"花了3年时间，活了8成，结果第4年又被流沙埋住了。"
性格刚直的蒙古族人不讲辛累，一切不过从头再来。沙蒿干死，那就补种；沙地会流动，换个方向种。几经尝试，大叔终于在黄沙中看到了些许绿色。
"到了2005年，我家所有沙地都种遍了。一些地方到现在已经种了两遍。"吉日嘎拉图骄傲地说。
如今，大叔家的草地可以养起200多只羊，40多头牛，一年纯收入达到18万多元。装修现代的新房前后草木葱茏，门前的杏树已经成材，果子酸甜可口；长得最高的沙柳丛，牛羊钻进去就看不见。
沙地变绿，还带来其他"宝藏"。
贺子华大哥的家中窗明几净，白色瓷砖地光可鉴人，映照出主人家的勤俭。然而就在去年以前，他家还是图克镇乌兰什巴台村的建档立卡贫困户。
同吉日嘎拉图家一样，贺大哥的家也曾被毛乌素沙地四面围困。他的父亲，也曾充满希望地把一株株沙柳，像一个个梦一样种下。
贺子华没想到的是，当年种下的沙柳，如今还可被多重利用。
乌兰什巴台村党支部书记刘二飞告诉记者："沙柳3到5年就会枯死，但只要按周期采伐，沙柳就会一茬又一茬，越长越茂密。"
沙柳有什么用？当地的毛乌素生物质热电公司专门用它来发电。2019年，这家公司以400元每吨的价格，收购了当地牧民的25万吨沙柳，发了1.6亿度电，带动周边5000多户牧民增收。
此外，沙柳还能被加工成生物质燃料颗粒。经过干燥、粉碎、压缩等一系列工序，灰扑扑的沙柳就成了小拇指大小的一个个圆柱体。小小一捧，发热量可达到同等重量标准煤的60%。
去年，乌兰什巴台村建起乌审旗第一家生物质燃料颗粒加工厂。刘二飞介绍，靠卖沙柳和工厂分红，村里每户平均能增收5000元，多的能达到3万元。
2018年，贺大哥卖了超过14吨沙柳，在政府帮助下，新建了120平方米的羊棚，打了一座150米的深井。一年下来，他家年收入达到7万多元。
"父亲把沙地固上了，我还想在上面种苜蓿，攒钱给儿子娶媳妇。"贺大哥说。
几代人的努力，就这样让曾经躁动不安的毛乌素沙地"安分"了下来。沙固住了，就能种草、放牧，长草、卖枝，种树、结果。沙地绿了，每抹绿色都是财富。
吉日嘎拉图说，明晃晃的沙地已经很难找到了。
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