大脑能分别处理左右鼻孔气味信息

新华社北京11月21日电《参考消息》日前刊登美国趣味科学网站文章《大脑可能以不同的方式解读每个鼻孔闻到的气味》，报道摘要如下：

虽然人用两个鼻孔闻气味，但我们只能分辨出一种特定的整体气味，比如一杯热气腾腾的咖啡的味道或臭鼬刺鼻的臭味。可是，一项新研究表明，流经两个鼻孔的气味在大脑接收气味信息的区域被当作两个独立信号来处理。值得注意的是，这些信号在时间上是不同步的。

这两个信号可能没有在大脑的气味信息处理中心被整合。研究人员推测，这说明将信号分开可能有一些好处。这项研究可以加深我们对嗅神经科学的认识，人们对该领域的认识比对视觉和听觉的认识要少。

研究报告本月发表在美国《当代生物学》半月刊上。在这项研究中，宾夕法尼亚大学研究人员将管子连接到10名志愿者(他们的大脑先前被植入过电极，为的是诊断和治疗耐药性癫痫)的鼻孔内。然后，研究人员将3种气味分别送入每名志愿者的左、右鼻孔，或同时送入两个鼻孔。为了进行比较，他们还送入了无味的空气。

研究人员要求这些患者识别气味，并记录患者的大脑活动，特别是梨状皮层的活动。梨状皮层是大脑皮层中处理气味的主要部分。

来自每个鼻孔的气味信号被每一侧梨状皮层编码耗费的时间不同。传递到与闻到气味的鼻孔相关的那一侧皮层的信号，其被编码的速度要快大约480毫秒。当气味同时进入两个鼻孔时，研究人员观察到了同样的效果：对来自两个鼻孔的气味信号进行编码的平均间隔时间约为500毫秒。

研究人员利用机器学习来进一步分析这些信号，并破译哪些气味与哪些大脑活动对应。分析结果表明，尽管两个信号在时间上不同步，但它们产生了非常相似的电模式。然而，在10名患者中，仍有7名患者的电模式存在明显差异。这意味着，大脑处理来自每个鼻孔的气味信号的方式可能存在一些差异。