蜡虫唾液中的两种物质能够轻易分解一种常见塑料，全球应对塑料污染的斗争有望取得进展。
蜡虫是一种名为蜡螟的蜡蛾的幼虫。这种虫被养蜂人视为害虫，因为它们以蜂蜡、花粉和蜂蜜为食，偶尔也会吃蜜蜂幼虫。研究人员说，在这种虫的唾液中发现的两种酶可以在室温下迅速降解聚乙烯。聚乙烯是世界上使用最广泛的塑料。
这项研究基于研究人员2017年的发现。当时他们发现，蜡虫能够降解聚乙烯，但不清楚这些小虫是如何做到这一点的。答案其实是酶--这种由生物体产生的物质能够触发生物化学反应。
要使塑料降解，氧气必须穿透聚合物(或者说塑料分子)，这个重要的初始步骤名为氧化。研究人员发现，有了前面提到的酶，这一步可在数小时内完成，无需进行加热或辐射等预处理。
该研究论文发表在英国《自然·通讯》杂志上。
塑料由不易分解的聚合物制成，含有能提高耐久性的添加剂。这意味着塑料可以完好无损地保存数年、数十年或数百年。聚乙烯价格低廉、耐用，不与食物发生相互作用，因此用途包括食品包装、杂货店购物袋等。
研究人员希望通过合成蜡虫的唾液酶来分解塑料垃圾。他们也成功地合成了这些酶。
研究论文的共同作者、西班牙国家研究委员会的生态学家兼数学家克莱门特·费尔南德斯·阿里亚斯说："在我们的研究中，这些酶能够氧化塑料，将其分解为小分子。这为处理塑料垃圾提供了另一种方案，即在可控环境下降解塑料，限制乃至最终完全消除微塑料的释放。"
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